O termo “walkie-talkie” foi cunhado por jornalistas que informavam o público sobre a nova tecnologia inovadora. O engenheiro de rádio Alfred J. Gross e a equipe de engenharia da Motorola também tiveram um papel importante no desenvolvimento das capacidades do dispositivo durante seus primeiros anos. As forças armadas britânica, alemã e americana utilizaram sistemas de rádio comunicadores durante a Segunda Guerra Mundial.
Com o avanço do tempo e da tecnologia, foi o australiano Frederick William Downie quem desenvolveu o que reconhecemos como o primeiro rádio bidirecional real como o conhecemos hoje. Como policial sênior, Downie estava determinado a encontrar uma maneira mais eficiente para a polícia de Victoria se comunicar. Anteriormente, a comunicação era feita por meio de cabines telefônicas públicas, mas a criação do primeiro rádio bidirecional real por Downie fez da força policial de Victoria a primeira do mundo a utilizar comunicação sem fio.
Embora revolucionária na época, a criação de Downie estava bem distante do que hoje reconhecemos como um rádio bidirecional. De fato, os primeiros modelos usados pela polícia ocupavam todo o banco traseiro de cada viatura! Na mesma década, porém, os equipamentos de rádio tornaram-se mais avançados e significativamente menores, além de mais potentes. Isso levou a um uso mais generalizado, com navios e aeronaves também utilizando a comunicação bidirecional para se comunicarem entre si.
No início da década de 1930, a polícia dos Estados Unidos também utilizava rádios comunicadores fixos e móveis em viaturas de patrulha. Facilitando a comunicação confiável e tempos de resposta rápidos, o rádio bidirecional foi – e é – essencial para a eficácia do policiamento, ambulâncias, bombeiros e salvamento na maior parte do mundo. A comunicação sem fio portátil pode parecer uma invenção recente, mas foram os rádios comunicadores portáteis que permitiram que as pessoas se comunicassem dessa forma. Já em 1940, rádios comunicadores portáteis, ou walkie-talkies, eram usados para facilitar a comunicação.